金属轧制的材料可以是钢、铜、铝、锌及其合金，加工后的最终产品包括棒材、管材、角材、薄板及箔材等。而且通常，将高于再结晶温度以上进行的轧制成为热轧，而低于在结晶温度进行的轧制称为冷轧。冷轧产品表面质量好，精度高，机械性能优良，但轧制设备强度大，轧制压力高，能耗也高。因此，一般冷轧材的生产，是先热轧开坯后再进行冷轧。在钢材的生产中，除少部分采用铸造和锻造等方法直接制成器件以外，其余90%以上 的钢必须经过轧制成材。轧制就是在一定的条件下，旋转的轧辊向轧件施加压力，使轧件产生塑性变形的工艺。轧件在承受压力的情况下纵向延伸，并且并伴有宽展和高度的减小。所以轧制在冶金工业是最主要的加工方法。轧制油是金属轧制过程中的润滑冷却介质。

如今生产过程日趋持续化，作业速度不断提高。不但带钢生产过程持续化更加完善，出现了无头轧制完全持续式作业线。近年来，还出现了酸洗——冷轧——连续退火的全连续化工艺，使生产效率大为提高。许多钢铁企业都采用连铸-连轧技术，发展合金钢提高钢材性能质量，不断扩大钢材品种规格，我们增加板带钢和钢管的产品比重。