首先要提到的是切削液的润滑作用，一般油基切削液比水基切削液优越，含油性、极压添加剂的油基切削液效果更好。油性添加剂一般是带有极压性基团的长链有机化合物，如高级脂肪酸、高级醇、动植物油脂等。油性添加剂是通过极性基吸附在金属的表面上形成的一层润滑膜，减少刀具与工件、刀具与切屑之间的摩擦，从而达到减少切削阻力，延长刀具寿命，降低工件表面粗糙度的 目的。油性添加剂的作用只限于温度降低的状况，当温度超过200℃，油性剂的吸附层受到破坏而失去润滑作用，所以一般低速、精度切削使用含有油性添加剂的切削液，而在高速、重切削的场合，必须应使用含有极压添加剂的切削液。

       那么所谓极压添加剂是一些含有硫、磷、氯元素的化合物，这些化合物在高温下与金属其化学反应，生成硫化铁、磷化铁、氯化铁等具有低剪切强度的物质，从而降低了切削阻力，减少了刀具与工件、刀具与切屑的摩擦，使切削过程易于进行。含有极压添加剂的切削液还可以抑制积屑瘤的生成，改善工件表面粗糙度。如今全合成切削液的问世将改变这一格局。