切削液是切削加工时为改善切削情况、降低工作温度而使用到的冷却、润滑介质，绝大部分是液体。通常所讲的切削液包括油基和水基两种类型。

平时切削的内表面与已加工表面都是在切削过程中从金属内部由刀具分离而形成的。这种新的表面往往在尚未来得及与周围介质接触时，也就是尚未来得及吸附氧、水及其他杂质时就立即与刀具接触，并在高温、高压下不断擦拭刀具表面，将刀具表面原有的一定润滑作用的吸附膜逐渐擦拭掉，而造成两相接触表面的黏着与焊接，从而使刀具的磨损加剧，工件表面质量下降。为了防止摩擦表面间的黏着与焊接，通常是在润滑剂中加入极性物质或含硫、氯等活性元素的极压添加剂。这些化学活性的组分在高温、高压下可与金属表面起化学反应而生成化学膜，从而防止金属的黏着与焊接，现已证明这种成膜化学反应往往是在金属表面吸附的氧和水的参与下进行的。对于新生的金属表面，这类反应的进行有时要困难些，有时则容易些。所以润滑性添加剂的作用往往与一般的润滑过程不同。